Recent expansion of the slipper limpet population (Crepidula fornicata) in the Bay of Mont-Saint-Michel (Western Channel, France)

Récent bilan de la prolifération de la crépidule (Crepidula fornicata) en baie du Mont Saint-Michel (Manche Ouest)

IFREMER, Dép. Dynamiques de l'Environnement Côtier (DYNECO), BP 70, 29280 Plouzané, France

Corresponding author: Michel.Blanchard@ifremer.fr

Received: 6 October 2008
Accepted: 14 January 2009

Abstract

A population of the invasive slipper limpet (Crepidula fornicata) has been spreading in the Bay of Mont-Saint-Michel (Western English Channel) for 40 years. Sidescan sonar, underwater video and quantitative sampling were conducted in 1996 and 2004 to document the widening geographic spread of the species over the bay. The limpet population grew by 50% during this period, to reach a fresh biomass of about 150 000 t. This local study analyses causes and effects of the spread and provides a typical example of the limpet spreading process. This population increase has significant effects on the environment in the most densely colonized area (modification to the sediment and biodiversity), leading to the emergence of a new benthic community. Anthropic dredging activities are among the causative factors of the spread but are also adversely affected by the invasion.

Résumé

Depuis 40 ans, la population de crépidules (Crepidula fornicata) prolifère en baie du Mont Saint-Michel (Manche Ouest). Deux études réalisées en 1996 et 2004 ont permis de cartographier et d'estimer le stock de la population grâce à des moyens similaires : sonar à balayage latéral, vidéo sous-marine et prélèvements quantitatifs à la benne. Durant cet intervalle de temps, la biomasse a augmenté de 50 % pour atteindre 150 000 t dans la baie en 2004. Cette étude comparative a permis d'analyser les causes et les effets d'une telle prolifération et d'en montrer le processus général. Dans les secteurs fortement colonisés, les effets sur l'environnement sont particulièrement néfastes (modification du sédiment et de la biodiversité) et aboutissent à une nouvelle communauté benthique. Les activités de pêche aux engins traînants (dragues et chaluts) sont à la fois les principales responsables et les victimes de cette prolifération.