Behavior of dolphinfish (Coryphaena hippurus) around drifting FADs as observed from automated acoustic receivers

Comportement des dorades coryphènes (Coryphaena hippurus) autour des DCP dérivants, observé à l'aide de marques acoustiques et de stations d'écoute

¹ IFREMER, CRH – HMT, Av. J. Monnet, BP 171, 34203 Sète Cedex, France
² Institut de Recherche pour le Développement, CRH, Av. Jean Monnet, BP 171, 34203 Sète Cedex, France
³ Centre d'Océanologie de Marseille, LMGEM, UMR CNRS 6117, rue de la Batterie des Lions, 13007 Marseille, France
⁴ Seychelles Fishing Authority, PO Box 449, Victoria, Mahé, Seychelles
⁵ College of Charleston, Grice Marine Laboratory, 205 Fort Johnson Rd., Charleston, SC 29412, USA
⁶ University of Hawaii, JIMAR, Pelagic Fisheries Research Program, 1000 Pope Rd. MSB 312, Honolulu, HI 96822, USA

Received: 2 November 2007
Accepted: 17 December 2007

Abstract

To study the behavior of dolphinfish (Coryphaena hippurus) around drifting Fish Aggregating Devices (FADs), we tagged individuals with long-lived, coded sonic transmitters and attached automated sonic receivers to drifting FADs in two regions of the Western Indian Ocean. Among the three tagging methods used in this study (surgery, external hooks, underwater bait without capture), the latest resulted in residence times significantly shorter than the other ones, likely due to regurgitation. Dolphinfish tagged with the two other methods usually stayed several days associated to FADs (Kaplan-Meier survival analysis 5.09 days, mean 6.25 days, SD 4.39 days, maximum 15.26 days), drifting with them. There was no significant difference in the residence times of dolphinfish in equatorial and tropical areas. While associated to FADs, dolphinfish spent most of their time close to floating object (<365 m). The total time spent away from FADs was low (median 8%), and likely corresponded to making feeding excursions. Dolphinfish did not form a single school while associated to a given FADs, but formed multiple small schools. FADs are likely to be sites with exchanges of individuals between schools. These results are discussed in regards to the possibility of FADs acting as ecological traps and the validity of meeting-point hypotheses as an explanation for fish aggregations under floating objects.

Résumé

Afin d'étudier le comportement agrégatif de la dorade coryphène (Coryphaena hippurus) autour de dispositifs de concentration de poissons (DCP) dérivants, nous avons marqué plusieurs individus à l'aide d'émetteurs acoustiques et équipé les DCP dérivants autour desquels ils étaient agrégés, de stations de réception acoustique. Ces opérations de marquage ont été réalisées dans deux différentes régions de l'Ouest de l'océan Indien. Parmi les 3 méthodes de marquages utilisées au cours de cette étude (chirurgie, fixation externe par un hameçon, appât sous-marin sans capture), la dernière citée conduit à des temps de résidence significativement plus courts que les deux autres, sans doute à cause d'un phénomène de régurgitation de la marque. Les dorades coryphènes marquées à l'aide des deux autres méthodes restent généralement plusieurs jours associées aux DCP dérivants. La courbe de survie de Kaplan-Meier donne un temps de résidence de 5,09 jours pour 50% des poissons agrégés et une durée moyenne de résidence de 6,25 ± 4,39 jours (durée maximale : 15,26 jours). Les temps de résidence enregistrés dans les différentes zones (équatoriale et tropicale) ne sont pas significativement différents. Lorsqu'elles sont associées aux DCP, les dorades coryphènes passent la majorité de leur temps près de l'objet flottant (< 365 m). La proportion du temps passé loin du DCP est faible (médiane 8%) et semble correspondre à des excursions à des fins alimentaires. Les dorades coryphènes ne forment pas un seul banc unique lorsqu'elles sont agrégées à un DCP donné, mais plutôt de multiples petits groupes. Il semble que les DCP soient des sites d'échange où les dorades coryphènes peuvent passer d'un groupe à l'autre. Ces résultats sont discutés en référence à la théorie du « piège écologique » et à l'hypothèse du « point de rencontre » qui est généralement formulée comme une des explications possibles de l'agrégation des poissons sous les objets flottants.