Diet comparison of four ray species (Raja clavata, Raja brachyura, Raja montagui and Leucoraja naevus) caught along the Portuguese continental shelf

Étude comparative des régimes alimentaires de quatre espèces de raies (Raja clavata, Raja brachyura, Raja montagui et Leucoraja naevus) capturées le long du plateau continental du Portugal.

¹ Departamento de Recursos Marinhos, INIAP-IPIMAR, Av. Brasília, 1449-006 Lisboa, Portugal
² Departamento de Biologia Animal and Instituto de Oceanografia, Faculdade de Ciências de Lisboa, Bloco C2, Campo Grande, 1749-016 Lisboa, Portugal

Corresponding author: ifarias@ipimar.pt

Received: 24 February 2006
Accepted: 12 April 2006

Abstract

Data on the diet of species are important for understanding ecosystem dynamics and are fundamental for the implementation of recent approaches in stock assessment and consequently for the establishment of more ecological management measures. In mainland Portugal, as in most European countries, skates and rays represent an important proportion of commercial landings. The four main species landed are Raja clavata and Raja brachyura, followed by Leucoraja naevus and Raja montagui. This paper analyses their diets based on the examination of stomach contents. Food items were identified to the lowest identifiable taxon and were further assembled into major taxonomic groups designated as prey. Intra- and interspecific comparisons were made according to size and sex. All four species had generalized diets with differences in prey preference among them. Decapods and bony fish were the most frequent prey. Furthermore, an ontogenetic dietary shift was evident in all species at around 45−55 cm total length. Both intra- and interspecific differences observed seem to be related to size and morphological characteristics of the species, as well as type of dentition. These variations allow different species, as well as small and large specimens from the same species, to exploit a larger diversity of habitats.

Résumé

Les données sur le régime alimentaire sont importantes pour comprendre la dynamique des écosystèmes, et sont fondamentales pour mettre en œuvre les approches récentes de gestion des stocks, et donc pour établir des mesures de gestion plus écologiques. Au Portugal, comme dans les autres pays européens, les raies représentent un part importante des débarquements commerciaux. Les quatre espèces principales débarquées sont Raja clavata et Raja brachyura, suivies de Leucoraja naevus et Raja montagui. Cet article analyse leur régime alimentaire en se basant sur les contenus stomacaux. Leurs aliments sont identifiés au taxon le plus précis possible, puis regroupés par groupes taxonomiques désignés comme proies. Les comparaisons intra- et interspécifiques des raies sont faites selon leur taille et leur sexe. Les quatre espèces présentent des différences dans leur préférence alimentaire. Les Décapodes et les poissons osseux sont les proies les plus fréquentes. De plus, un changement ontogénique est évident au niveau alimentaire, et pour les quatre espèces, autour de 45−55 cm (longueur totale). Les différences intra- et interspécifiques observées semblent liées à la taille et aux caractéristiques morphologiques de l'espèce, ainsi qu'à la dentition. Ces variations leur permettent quelle soit la taille d'exploiter une plus grande diversité d'habitats.