Evidence for temporal changes in ray and skate populations in the Portuguese coast (1998–2003) – its implications in the ecosystem

Évidence de changements chez les populations de raies de 1998 à 2003 des côtes portugaises – conséquences pour l'écosystème

¹ Departamento de Recursos Marinhos, IPIMAR, Av. Brasília, 1449-006 Lisboa, Portugal
² Departamento de Biologia Animal and Instituto de Oceanografia, Faculdade de Ciências de Lisboa, Bloco C2, Campo Grande, 1749–016 Lisboa, Portugal
³ Direcção-Geral das Pescas e Aquicultura, Av. Brasília, 1499-030 Lisboa, Portugal

Corresponding author: ivonefig@ipimar.pt

Received: 6 September 2006
Accepted: 31 January 2007

Abstract

In mainland Portugal, rays constitute an important by-catch of multi-gear shelf fisheries. However and despite their economical importance, landing information discriminated by species is scarce. The relative stability in Portuguese annual landings of rays and skates can be misinterpreted as no evidence for species declines. The present concern on the overexploitation of individual species arises from both theoretical considerations about biological and ecological traits and for historical reasons.

This work constitutes an approach for a retrospective analysis of ray landings in mainland Portugal. Data from research surveys carried along the Portuguese coast was used to infer possible changes in species composition on Portuguese landings. Clusters were determined based on data collected during surveys from species composition for three time-periods, 1989-1991, 1995-1997 and 2001-2003. The relative importance of the associate species within clusters was the input data to define discriminating rules posteriorly used to assign clusters to landings from each commercial vessel. The results show an increase of species relative importance and changes on species abundance: Raja brachyura and Raja clavata decreased, whilst Leucoraja naevus, increased. Furthermore, it was observed a decrease on the mean weight of the two first species and a relative stability in the last one. Such results reflect the importance of species life-history characteristics in particular, on the response to fishing impact.

Résumé

Au Portugal, les raies constitutent d'importantes prises accessoires des pêcheries multi-métiers. Cependant, et en dépit de leur importance économique, les informations sur leur débarquement, distingué par espèce, sont rares. La relative stabilité d'une année à l'autre des débarquements portugais de raies peut être mal interprétée car il n'y a pas dévidence de déclin des espèces. L'intérêt actuel porté à la surexploitation des espèces prises individuellement vient de considérations théoriques à propos de caractéristiques biologiques et écologiques, et pour des raisons historiques. Ce travail constitue une approche d'une analyse rétrospective des débarquements de raies au Portugal. Des données de campagnes de pêche ont été utilisées pour en déduire des changements éventuels dans la composition des espèces dans les débarquements commerciaux portugais. Des groupes ont été déterminés, basés sur des données de composition des captures de 3 périodes de campagnes de pêche, 1989-1991, 1995-1997 et 2001-2003. L'importance relative des espèces associées, à l'intérieur de chaque groupe, a servi de données d'entrée pour définir des règles permettant de distinguer ces groupes ultérieurement, dans les débarquements de chaque chalutier de la pêche commerciale. Les résultats montrent une diminution d'espèces importantes commercialement telles que Raja brachyura et Raja clavata, tandis que les débarquements de Leucoraja naevus augmentent. De plus, il a été observé une diminution du poids moyen des deux premières espèces, mais celui de L. naevus est stable. De tels résultats reflètent l'importance des caractéristiques biologiques, mettant en évidence une sensibilité différente à l'impact de la pêche de chacune des espèces de raies.