Assessing the impact of the pelagic longline fishery on albatrosses and petrels in the southwest Atlantic

¹ Proyecto Albatros y Petreles – Uruguay, Avenida Giannattasio Km. 30.500, El Pinar, Canelones, Uruguay
² Dirección Nacional de Recursos Acuáticos, Recursos Pelágicos, Constituyente 1497, CP 11.200, Montevideo, Uruguay
³ Sección Ecología, Facultad de Ciencias, Universidad de la República, Iguá, 4225 Montevideo, Uruguay
⁴ National Marine Fisheries Service, Southeast Fisheries Science Center, Miami Laboratory, 75 Virginia Beach Drive, Miami FL 33149, USA

Corresponding authors: adomingo@dinara.gub.uy dimanchester@gmail.com

Received: 27 February 2009
Accepted: 9 November 2009

Abstract

The black-browed (Thalassarche melanophrys) and Atlantic yellow-nosed (Thalassarche chlororhynchos) albatrosses and the white-chinned petrel (Procellaria aequinoctialis) are the seabird species most frequently captured by pelagic longline fisheries in the southwest Atlantic. This study estimates this type of bycatch and describes the spatial-temporal patterns of the incidental capture of these species by the Uruguayan pelagic longline fleet, based on data collected by scientific observers on 47 fishing trips from 2004 to 2007. Three generalized linear models (GLM) models were employed to predict bycatch for each species based on the observed data. We also developed a spatio-temporal species-specific analysis. Captures were recorded in Uruguayan waters, mainly over the slope and depth waters, and in international waters adjacent to Uruguay, the north of Argentina, and the south of Brazil. The highest catch rates for black-browed albatrosses and white-chinned petrels were recorded on the Uruguayan slope from fall to spring, while the highest values for Atlantic yellow-nosed albatrosses were recorded further to the north, in the international waters off Brazil in late winter. The average estimated number of black-browed and Atlantic yellow-nosed albatrosses and white-chinned petrels caught during the study period was 1683, 257 and 239 birds, respectively. Taking into account the total effort of the fleet, these values represent an estimated catch rate of 0.276, 0.042, and 0.039 birds/1000 hooks for these species, respectively. The results of the present study suggest that the annual impact of this fishery is medium to high on the black-browed albatross, low on the Atlantic yellow-nosed albatross and low on the white-chinned petrel. However, the situation of these species in the southwest Atlantic should be viewed with considerable concern, as our understanding of the impact of the bycatch on their populations requires more research. Any effort to reduce seabird mortality in the southern hemisphere should target this geographic region.

Résumé

L'albatros à sourcils noirs (Thalassarche melanophrys), l'albatros à nez jaune (Thalassarche chlororhynchos) et le puffin à menton blanc (Procellaria aequinoctialis) sont des oiseaux de mer les plus souvent capturés lors des pêches à la palangre en Atlantique sud-ouest. Cette étude estime ce type de captures accessoires et décrit l'évolution spatio-temporelle des captures accidentelles de ces espèces par la flotte hauturière de palangriers de l'Uruguay, basée sur les données d'observateurs scientifiques de 47 sorties de 2004 à 2007. Trois modèles linéaires généralisés (GLM) ont été utilisés pour estimer les captures accessoires de chaque espèce d'après les données observées. Nous développons une analyse spatio-temporelle spécifique à chaque espèce. Les captures enregistrées dans les eaux uruguayennes sont effectuées principalement au-delà la pente continentale, au large et dans les eaux internationales adjacentes à l'Uruguay, au nord de l'Argentine, et au sud du Brésil. Les taux les plus élevés d'albatros à sourcils noirs et de puffin à menton blanc sont enregistrés au niveau de la pente continentale de l'automne au printemps australs, tandis que l'albatros à nez jaune est plus fréquent dans les eaux internationales au nord, au large du Brésil et en fin d'hiver austral. Le nombre moyen estimé d'albatros à sourcils noirs, d'albatros à nez jaune et de puffin à menton blanc, capturés durant cette période d'étude, est respectivement de 1683, 257 et 239 individus (soit 0,276; 0,042 et 0,039 oiseaux/1000 hameçons) Nos résultats montrent que l'impact annuel de cette pêche serait moyen à élevé pour l'albatros à sourcils noirs, faible pour l'albatros à nez jaune, et faible pour le puffin à menton blanc. Cependant, la situation de ces espèces en Atlantique sud-ouest devrait être considérée avec précaution, notre connaissance de l'impact sur ces populations demandant davantage de recherches. Tout effort de réduction des mortalités d'oiseaux de mer en hémisphère sud devrait cibler cette région.