Age and growth of brown meagre Sciaena umbra (Sciaenidae) in the Adriatic Sea

Age et croissance du corb Sciaena umbra (Sciaenidae) en mer Adriatique

ISMAR-CNR, Istituto di Scienze Marine, Sezione di Ancona, Largo Fiera della Pesca, 60125 Ancona, Italy

Corresponding author: m.lamesa@ismar.cnr.it

Received: 14 December 2007
Accepted: 29 February 2008

Abstract

Age and growth of the brown meagre Sciaena umbra (Sciaenidae) collected (n = 532) in the north-western Adriatic Sea was studied by means of transverse otolith sections. The maximum age estimated was 19 and 16 years for males and females, respectively. The length at age estimated for each sex indicated that females attain a larger size and grow slightly faster than males. Both marginal increment analysis and edge analysis confirmed that annuli are formed once a year, with opaque zones laid down in summer (June-July). Age readings were very precise, with a percentage agreement of 98% between readers and low values of the index of average percent error (0.9%) and coefficient of variation (1.3%). Von Bertalanffy growth function was fitted to age-length data, and growth parameters were estimated for males (L_∞ = 44.9 cm; k = 0.27,t₀ = −2.17 years) and females (L_∞ = 47.2 cm; k = 0.28, t₀ = -1.82 years). In both sexes of brown meagre, growth rate was high until they attain 2–3 years of age, i.e. at sexual maturity. Most of catches were obtained in late summer-early autumn. On the basis of present data, the sampled population of brown meagre mostly consisted of small fish younger than three years of age (about 90%). In addition, landings of this species in recent years largely decreased. As reported elsewhere in north-western Mediterranean, brown meagre stock in the Adriatic Sea showed clear signs of depletion, thus specific management measures for this species are urgently required.

Résumé

L'âge et la croissance du corb Sciaena umbra (Sciaenidae) est étudié d'après 532 spécimens collectés en mer Adriatique nord-ouest, et au moyen de coupes transversales d'otolithes. L'âge maximum est estimé à 19 et 16 ans, respectivement pour les mâles et les femelles. Pour chaque sexe, les tailles estimées correspondantes aux âges montrent que les femelles atteignent une plus grande taille et grandissent sensiblement plus vite que les mâles. Les analyses de l'accroissement marginal et du bord de l'otolithe confirment qu'un annulus est formé chaque année, avec une zone opaque déposée en été (juin-juillet). La précision des lectures d'âge est importante avec un pourcentage d'accord entre lecteurs de 98 % et de faible pourcentage moyen d'erreur (0,9 %), et un coefficient de variation (1,3 %). La fonction de croissance de von Bertalanffy est ajustée aux couples de données âge-taille, et les paramètres de croissance sont estimés pour les mâles (L_∞ = 44,9 cm; k = 0,27, t₀ = −2,17 ans) et pour les femelles (L_∞ = 47,2 cm; k = 0,28, t₀ = −1,82 ans). Chez les deux sexes du corb, le taux de croissance est élevé jusqu'à un âge de 2−3 ans, c'est-à-dire jusqu'à la maturité sexuelle. La majeure partie des captures sont obtenues vers la fin de l'été et le début de l'automne. Sur la base de ces données, la population échantillonnée consiste principalement en petits individus âgés de moins de 3 ans (90 % environ). De plus, les débarquements de cette espèce ont diminué fortement ces dernières années. Comme pour les stocks de corb du nord-ouest de la Méditerranée, le stock de corb de l'Adriatique montre clairement des signes de diminution, des mesures spécifiques de gestion seraient donc nécessaires et urgentes.