Study of a Mediterranean reef fish assemblage. Comparisons of population distributions between depths in protected and unprotected areas over one decade

Étude d'une communauté de poissons de fonds rocheux méditerranéens. Comparaison des peuplements selon la profondeur, dans une réserve et en-dehors de celle-ci, sur une décennie

Laboratoire d'Ichtyoécologie tropicale et méditerranéenne, École Pratique des Hautes Études, URA CNRS 1453, Université de Perpignan, 66860 Perpignan Cedex, France

Received: 18 April 1994
Accepted: 23 November 1994

Abstract

Differences in Mediterranean fish communities of two rocky coastal areas, one inside an integral marine reserve and the second outside the reserve, near Banyuls-sur-Mer, France, were compared using underwater visual census after a 12-year interval. In 1980, the community structure in and outside the marine reserve was studied at two depths (Bell, 1983). In 1992, We used the same methodology to assess if variations occurred in this fish community between these two samplings. In both 1980 and 1992, water depth affected the relative abundance of fish communities and the number of species was roughly maintained in both sites. However, there were several other important qualitative and quantitative variations in the fish fauna over this period: (1) The abundance of species has decreased in the integral reserve whereas it has been maintained outside the reserve; (2) Nine species are more abundant in the integral reserve and nine others are more abundant outside the reserve. Among the species vulnerable to fishing, such as Labrus merula, Symphodus tinca, Mullus surmuletus, Diplodus sargus, D. vulgaris, Scorpaena porcus, Oblada melanura, 6 of them are more abundant inside the integral reserve and 4 others are more abundant outside; (3) The demographic structure of vulnerable species inside the reserve has changed: only the proportion of large fish (30 to 40 cm length) compared to medium (15 to 30 cm) and small (0 to 15 cm) fishes was higher in the integral reserve. The prohibition of recreational and professional fisheries and scuba diving has the fish community in the integral marine reserve in 1992 enhanced less than in 1980. The impoverishment of the fish density in the integral reserve between these two periods is difficult to understand in regard to the stability of the fish density outside the reserve. These results stress the need for a more regular and more extensive survey of the fish assemblage in and around the marine reserve of Cerbère-Banyuls

Résumé

Les communautés de poissons côtiers méditerranéens vivant en milieu rocheux dans une réserve intégrale marine et en-dehors de celle-ci, près de Banyuls-sur-Mer, ont été comparées par des comptages visuels sous-marins à 12 ans d'intervalle. En 1980 comme en 1992, la profondeur joue un rôle dans l'abondance relative de ces poissons. Par ailleurs, le nombre d'espèces est resté sensiblement identique dans les 2 sites durant cette période. Néanmoins, plusieurs autres variations importantes, quantitatives et qualitatives, sont également apparues : (1) L'abondance des espèces a baissée dans la réserve, alors qu'elle s'est maintenue en-dehors de celle-ci ; (2) Neuf espèces sont plus abondantes dans la réserve et neuf autres espèces sont plus abondantes en-dehors de la réserve. Parmi les espèces sensibles à la pêche dont on peut citer (Labrus merula, Symphodus tinca, Mullus surmuletus, Diplodus sargus, D. vulgaris, Scorpaena porcus, Oblada melanura), 6 d'entre elles sont plus abondantes dans la réserve intégrale alors que 4 autres sont plus abondantes en-dehors de celle-ci ; (3) La structure démographique de ces espèces sensibles a changé, seule la proportion des grands individus (30 à 40 cm de long) par rapport aux individus moyens (15 à 30 cm) et petits (0 à 15 cm) est plus élevée dans la réserve intégrale. L'interdiction d'activité de pêche professionnelle et amateur et de plongée en scaphandre dans la réserve intégrale aurait donc moins profité aux communautés ichtyologiques en 1992 qu'en 1980. Cet appauvrissement de la densité de poissons dans la réserve intégrale reste difficile à expliquer, compte-tenu de la stabilité relative de cette densité en-dehors de la réserve. Cette étude appelle donc à un suivi plus régulier et plus complet du peuplement ichtyologique dans la réserve marine de Cerbère-Banyuls et ses environs.