Effect of discards on roundnose grenadier stock assessment in the Northeast Atlantic

¹ Ifremer, 8 rue François Toullec, 56100 Lorient, France
² Ifremer, rue de l'île d'Yeu, BP 21105, 44311 Nantes Cedex 3, France

Corresponding author: lionel.pawlowski@ifremer.fr

Received: 27 February 2009
Accepted: 23 July 2009

Abstract

In the Northeast Atlantic fishery for roundnose grenadier Coryphaenoides rupestris, discards account for about 30% of the catch in weight. Data on discards are scarce; however, length distributions and discard rates appear to be relatively stable from year to year. In contrast, landings data available since 1990 show that the average pre-anal fin length has decreased from 20.7 cm in 1990 to 15.2 cm in 2008, resulting in a 58% reduction of the mean individual weight (850 g in 2008) and an increasing occurrence of overlapping class sizes between landings and discards in recent years. For stock assessment, the method of separable virtual population analysis (SVPA) was used. However, because of the lack of discard data for many of the years covered by the study, the catch data used as input to the assessment model had to be reconstructed from the available information (landings, discards, fishing effort and bathymetric distribution of the stock) using two methods. The first method relied on the assumption that the recent length distributions of discards were applicable to the earlier years (1990-1997). It resulted in unrealistic bimodal length distributions, suggesting a change in discarding practices through time, with larger individuals being discarded in the early days. The second method, based on the fishing effort and length distribution by depth strata, produced unimodal distributions for the whole period and confirmed that the average length of discarded fish was higher in the early days of the fishery. In both cases, the estimates of biomass follow parallel trends, suggesting a strong decline in the population. The available information and methods are discussed.

Résumé

Les rejets de grenadier de roche Coryphaenoides rupestris au sein des pêcheries de l'Atlantique Nord-Est représentent 30 % des captures en poids. Ces rejets, pour lesquels il existe peu de données, présentent des distributions et des proportions relativement stables d'une année à l'autre. En revanche, les données de débarquements disponibles depuis 1990 montrent que leur taille moyenne (la longueur pré-anale) est passée de 20,7 cm en 1990 à 15,2 cm en 2008, ce qui correspond à une réduction de 58 % du poids individuel moyen (850 g en 2008), avec une superposition de plus en plus fréquente des classes de taille rejetées et débarquées au cours de ces dernières années. Pour évaluer le stock, la méthode d'analyse séparable des populations virtuelles (SVPA) a été utilisée. Cependant, du fait du manque de données sur les rejets pour la plupart des années, les données de captures utilisées pour l'évaluation ont dû être reconstruites à partir des informations disponibles (débarquements, rejets, effort de pêche, distribution bathymétrique du stock) selon deux méthodes. La première méthode repose sur l'hypothèse que les distributions récentes des rejets peuvent s'appliquer aux années antérieures (1990-1997). Elle produit des distributions bimodales irréalistes, suggérant ainsi un changement dans les pratiques de rejet au début de la pêcherie. La seconde méthode, basée sur l'effort de pêche et la distribution des tailles par strate de profondeur, produit des distributions unimodales pour toute la période étudiée et confirme que la longueur moyenne individuelles des poissons rejetés était plus grande lors du commencement de cette pêche. Dans les deux cas, les estimations de la biomasse suivent des tendances parallèles qui suggèrent un fort déclin de la population. Les informations disponibles et les méthodes appliquées sont discutées.