Impacts of salinity and freshwater inflow on oyster-reef communities in Southwest Florida

Effets de la salinité et des arrivées d'eau douce sur les communautés récifales d'huîtres du sud-ouest de la Floride

Florida Gulf Coast University, Coastal Watershed Institute, 10501 FGCU Boulevard South, Fort Myers, FL 33965, USA

Corresponding author: gtolley@fgcu.edu

Received: 16 August 2006
Accepted: 12 December 2006

Abstract

When assessing oyster-reef habitat in estuaries it is important to understand the influence of salinity on the spatial and temporal variability of associated organisms. How comparable is community structure among stations located at different points along the salinity gradients of estuaries or among tidal tributaries that experience different levels of freshwater inflow? Do assemblages vary seasonally in response to changing salinity and freshwater inflow? To address these questions, multivariate techniques were employed to analyze decapod crustacean and fish abundance data. Organisms were collected at three reefs along the salinity gradient of three estuaries: the Caloosahatchee River and estuary, Estero River and Bay, and Faka Union Canal and Bay. Additional collections were made from reefs located near the mouths of Estero Bay's five tidal tributaries. Samples were dominated by the decapods Eurypanopeus depressus and Petrolisthes armatus. Commonly occurring species included the decapods Panopeus obesus, Alpheus heterochaelis and Rhithropanopeus harrisii and the fishes Gobiosoma robustum, Lophogobius cyprinoides and Gobiesox strumosus. Analysis of similarities suggested differences among stations located along the salinity gradients of all three estuaries. Community structure also varied among stations located near the mouths of the tidal tributaries of Estero Bay. Multidimensional scaling identified community structure present at upper stations as distinct from that downstream and at high-flow tributaries as distinct from that near low-flow tributaries. Upper stations and stations near high-flow tributaries were typified by E. depressus and gobiid fishes. Downstream stations and stations near low-flow tributaries were typified by E. depressus and P. armatus. Percent dissimilarity was greatest when upper and lower stations were compared along the salinity gradient or when low salinity and high-salinity sites were compared among tributaries. Within-station sample variability tended to be higher upstream or in association with high-flow tributaries.

Résumé

Lors de l'évaluation des habitats de récifs d'huîtres, il est important de comprendre l'influence de la salinité sur la base de variabilités spatio-temporelles des organismes associés. Comment la structure des communautés peut être comparable entre stations situées à différents points d'un gradient de salinité des estuaires ou des cours d'eau soumis à l'influence de la marée, et qui sont donc soumis à différents niveaux d'arrivées d'eau douce ? Les assemblages varient-ils avec la saison au changement de salinité et des apports d'eau douce ? Pour répondre à ces questions, des méthodes statistiques multivariées sont utilisées pour analyser les données d'abondance de crustacés décapodes et de poissons. Les animaux sont récoltés sur trois récifs le long d'un gradient de salinité de trois estuaires : l'estuaire et le fleuve Caloosahatchee, de ceux de l'Estero et de la baie et du canal de Faka. Des prélèvements supplémentaires sont fait sur les récifs situés près de l'embouchure de 5 fleuves côtiers de la baie de l'Estero. Dans les échantillons, les crabes Eurypanopeus depressus et les crabes porcelaines vert Petrolisthes armatus sont les plus abondants. Les espèces les plus communément rencontrées incluent les Décapodes Panopeus obesus (crabes), Alpheus heterochaelis et Rhithropanopeus harrisii et les poissons Gobiosoma robustum, Lophogobius cyprinoides et Gobiesox strumosus. L'analyse des similarités laisse supposer des différences entre les stations situées le long de gradients de salinité des trois estuaires. La structure des communautés varie entre stations situées près de l'embouchure des fleuves de la baie de l'Estero. L'échelle multidimensionnelle permet d'identifier la structure de la communauté située au niveau des stations en amont, distincte de celle située en aval, ainsi que celle associée à d'importantes arrivées d'eau douce par rapport à celle de faibles arrivées d'eau douce. Les stations en amont et celles soumises à de fortes arrivées d'eau douce sont caractérisées par E. depressus et des poissons gobiidés. Les stations situées en aval et au niveau de faibles arrivées d'eau douce sont caractérisées par E. depressus et P. armatus. Les différences sont les plus grandes lorsque les stations les plus amont et les plus aval sont comparées. La variabilité des échantillons d'une même station tend à être plus élevée en amont ou en association avec d'importantes arrivées d'eau douce.