Habitat utilisation by juveniles of commercially important fish species in a marine embayment in Zanzibar, Tanzania

Utilisation de l’habitat par des poissons juvéniles d’espèces d’intérêt commercial dans une baie de Zanzibar, Tanzanie

¹ Faculty of Aquatic Sciences and Technology, University of Dar es Salaam, PO Box 35064, Dar es Salaam, Tanzania
² Department of Animal Ecology and Ecophysiology, Institute for Water and Wetland Research, Radboud University Nijmegen, Toernooiveld 1, 6525 ED Nijmegen, The Netherlands

Corresponding author: i.nagelkerken@science.ru.nl

Received: 26 July 2004
Accepted: 16 March 2005

Abstract

Habitat utilisation by juveniles of 13 commercially important fish species was studied in five habitats located in Chwaka Bay, Zanzibar: mangrove creeks, mangrove channel, sand/mud flats, a seagrass area close to mangroves, and a seagrass area far from mangroves. Fish samples were collected from each habitat using a seine net, and fish abundance and size were measured to determine habitat utilisation. The seagrass beds near to mangroves showed the most diverse fish assemblage of all habitats, possibly because it functions as a corridor between the mangroves and deeper parts of the embayment. Juveniles of Cheilio inermis, Hipposcarus harid, Leptoscarus vaigiensis, and Scolopsis ghanam inhabited seagrass beds only. Juveniles of Gerres filamentosus and Monodactylus argenteus were mainly found in the mangrove habitats. Lethrinus variegatus, Pelates quadrilineatus and Siganus sutor were found in more than two habitats, with highest abundances in seagrass beds. Juveniles of Gerres oyena, Lethrinus lentjan, Lutjanus fulviflamma and Sphyraena barracuda were the most generalist species and were found in all studied embayment habitats. Visual census surveys supported the seine net data showing that most fishes in the embayment habitats were juveniles or sub-adults. In terms of habitat utilisation by different size classes, five of the 13 species (Lethrinus lentjan, L. variegatus, P. quadrilineatus, Siganus sutor and Sphyraena barracuda) were found as small-sized individuals in shallow and turbid mangrove areas, whereas large-sized individuals were observed in deeper and less turbid seagrass beds. A possible explanation for this pattern could be an ontogenetic shift in habitat utilisation, although this could not be proven. The patterns observed in the present study show a high similarity to those observed in marine embayments in the Caribbean, indicating that similar mechanisms are at work which make these systems attractive juvenile habitats.

Résumé

L'utilisation de cinq types d'habitat, par des juvéniles de 13 espèces de poissons d'intérêt commercial, est étudiée dans la baie de Chwaka, à Zanzibar : criques de la mangrove, canaux de la mangrove, bancs de sable/vase, une zone d'herbier proche de la mangrove, et une autre zone d'herbier situé loin de la mangrove. Les échantillonnages ont été effectués au moyen d'une seine de plage pour chacun des habitats ; l'abondance et la taille des poissons ont été notées. Les herbiers situés près de la mangrove montrent les assemblages les plus variés, probablement parce qu'ils fonctionnent comme un couloir entre la mangrove et des zones plus profondes de la baie. Les juvéniles de Cheilio inermis, Hipposcarus harid, Leptoscarus vaigiensis et Scolopsis ghanam occupent uniquement ces herbiers. Les juvéniles de Gerres filamentosus et Monodactylus argenteus sont trouvés principalement dans les habitats de la mangrove. Lethrinus variegatus, Pelates quadrilineatus et Siganus sutor sont trouvés dans plus de deux habitats, avec des abondances plus importantes dans les herbiers. Les juvéniles de Gerres oyena, Lethrinus lentjan, Lutjanus fulviflamma et Sphyraena barracuda sont les espèces les plus généralistes et sont trouvées dans tous les habitats étudiés. Des campagnes de recensement visuel à partir des captures de la seine de plage montrent que la plupart des poissons sont des juvéniles ou sub-adultes. En terme de classes de taille, 5 des 13 espèces (Lethrinus lentjan, L. variegatus, P. quadrilineatus, Siganus sutor et Sphyraena barracuda) sont trouvés en tant qu'individus de petites tailles dans les zones peu profondes et turbides, tandis que les individus de grandes tailles sont observés dans les zones profondes et moins turbides des herbiers. Une explication plausible de ce schéma pourrait être un changement ontogénique dans l'utilisation de l'habitat. Les groupements observés, dans cette étude, montrent une grande similarité avec ceux observés dans les baies des Caraïbes, indiquant que des méchanismes identiques fonctionnent, et qui rendent ces habitats attractifs pour les juvéniles.