The shift to smaller zooplankton in Lake Victoria cannot be attributed to the ‘sardine’ Rastrineobola argentea (Cyprinidae)

Le changement vers un plus petit zooplancton dans le lac Victoria ne peut être attribué à Rastreobola argentea (Cyprinidés)

¹ Institute of Evolutionary and Ecological Sciences, Section Integrative Zoology, University of Leiden, P.O. Box 9516, 2300 RA Leiden, The Netherlands
² Haplochromis Ecology Survey Team (HEST), P.O. Box 1866, Mwanza, Tanzania
³ Tanzania Fisheries Research Institute (TAFIRI), P.O. Box 475, Mwanza, Tanzania
⁴ Fish Culture and Fisheries Group, Wageningen Institute of Animal Sciences, Wageningen Agricultural University, P.O. Box 338, 6700 AH Wageningen, The Netherlands

Received: 13 July 2000
Accepted: 16 November 2001

Abstract

After the population increase of introduced Nile perch (Lates niloticus) in Lake Victoria, a decrease in the relative abundance of herbivorous cladocerans and calanoids was reported for the pelagic zone. The shift from large herbivores to small-bodied predatory cyclopoids has been attributed to the increase of the zooplanktivorous cyprinid dagaa (Rastrineobola argentea), which rose concomitantly with the Nile perch. However, we observed that in the Mwanza Gulf of the lake cyclopoids dominated the zooplankton community already before the rise of dagaa. Furthermore, there are indications that dagaa takes fewer calanoids than expected from their representation in the environment, although a slight preference for cladocerans may exist. Calanoids dominated the diet of small Nile perch of about 4 cm length, but juvenile Nile perch did not occur in the study area until after the size shift in zooplankton. The lumped biomass of dagaa and small Nile perch is lower than the biomass of the original haplochromine-dominated community of zooplanktivorous fish. Thus, the decline of large zooplankters in the lake cannot be explained by intensified predation after the replacement of zooplanktivorous haplochromines by dagaa and Nile perch. Increased eutrophication, resulting in a shift in predominance from diatoms to cyanophytes, is suggested as an alternative explanation for the shift in zooplankton composition.

Résumé

Suite à laccroissement de la population de la perche du Nil (Lates niloticus) introduite dans le lac Victoria, une diminution de labondance relative des cladocères et des copépodes calanoïdes phytoplanctoniques a été reportée pour la zone pélagique. Le changement de grands herbivores, en petits prédateurs, de cyclopoïdes, a été attribué au grand nombre de cyprinidés zooplanctonivores « dagaas » (Rastrineobola argentea), qui a augmenté de façon concomitante avec la perche du Nil. Cependant, nous observons que dans le golfe de Mwanza, les cyclopoïdes dominaient la communauté de zooplancton avant laccroissement du nombre de dagaa. De plus, il y a des indications que les dagaas prennent moins de calanoïdes que lon aurait pu sattendre daprès leur représentation dans ce milieu, bien quune lègère préférence pour les cladocères semble exister. Les calanoïdes sont prépondérants dans lalimentation des petites perches du Nil de 4 cm de longueur environ, mais les perches juvéniles nont pas été recensées dans la zone détude avant le changement de taille du zooplancton. La biomasse globale de dagaa et de petite perche du Nil est inférieure à celle des poissons zooplanctonivores dorigine, de la communauté dominante des haplochromines. Aussi, le déclin des grands zooplanctonophages dans le lac ne peut pas être expliqué par une augmentation de la prédation après le remplacement des haplochromines zooplanctivores par le dagaa et la perche du Nil. Laugmentation de leutrophisation, résultant dun changement de la prédominance des diatomés vers celle des cyanophytes, est suggérée comme une explication alternative au changement dans la composition du zooplancton.