Reproductive strategies of fishes in a tropical temporary stream of the Upper Senegal basin: Baoulé River in Mali

Stratégies de reproduction des poissons d’un cours d’eau temporaire du bassin du haut Sénégal (la Baoulé au Mali)

Antenne IRD, MNHN, laboratoire d’ichtyologie, 43 rue Cuvier, 75231  Paris cedex 5, France

Received: 27 June 2001
Accepted: 17 October 2001

Abstract

In the tropics, there is very little information on fish reproduction in intermittent streams and most of the studies are from the neotropic regions. In temporary rivers, environmental conditions are sharply contrasted and the variation amplitude of hydrological and physicochemical characteristics is high. In the Baoulé River (Mali), during the peak of the dry season, the remaining pools comprise only 10% of the total length of the river. During the wet season, there is a short (three months) but intense period of flooding. In this study, the reproductive strategies of 18 species of fishes were investigated in the upper reach of the Baoulé drainage. They belong to eight families, show variation in feeding guilds, and vary in size and habitat preferences. Fishes were collected from February 1985 to November 1988 using gillnets. Two main types of spawning strategies may be distinguished among these species. The first, the ‘total spawners’, have generally a short annual spawning period just before the flood. The second, the ‘small-brood spawners’, produce small batches of eggs at frequent intervals for most of the year. Most of the species inhabiting the Baoulé River exhibit a breeding strategy in relation to the flood seasonality. This type of strategy, common in harsh but predictable environments, favours a synchronous reproduction in phase with the optimal environmental conditions and the production of large number of juveniles that require no parental care. Concerning the Baoulé River, 12 variables related to life-history theory were measured for 18 species. Clustering of these species based on Euclidean distances resulted in two groups. The first corresponds to developed parental care, large oocytes and low fecundity (about a hundred eggs). Two species, Chrysichthys auratus and Sarotherodon galilaeus, belong to this ‘equilibrium strategy’. Others species have a ‘seasonal strategy’, which is adapted to the harsh local conditions. In the Nilo-Sudanian area, most fishes appeared to be associated with a seasonal life history strategy that exploits an annual expansion of aquatic production. In the Baoulé River, the ‘seasonal strategy’is characterised by high fecundity, absence of parental care, limited breeding season and for some species large adult size and upstream spawning migrations to floodplains.

Résumé

En zone tropicale, il existe peu dinformations qui concernent la reproduction de poissons peuplant les cours d’eau temporaires et la majorité des études existantes concerne la région néotropicale. Dans ce type de rivière, les conditions environnementales sont très contrastées car lamplitude des variations hydrologiques et des caractéristiques physico-chimiques est généralement très importante. Sur la Baoulé (Mali), au maximum de la saison sèche, les mares résiduelles ne constituent plus 10 % de la longueur totale de la rivière. Au moment de la saison des pluies, la crue est courte (trois mois) mais intense. Dans cette étude, les stratégies de reproduction de dix-huit espèces de poissons deau douce ont été examinées dans le cours supérieur du Baoulé. Elles appartiennent à huit familles, ne font pas partie des mêmes guildes alimentaires, ne fréquentent pas les mêmes habitats et sont de taille différente. Les poissons ont été collectés à l’aide de filets maillants de février 1985 à novembre 1988. Ces espèces présentent deux principales stratégies de reproduction. Les espèces « à ponte annuelle unique » possèdent généralement une période de reproduction assez courte qui se situe juste avant la crue; les espèces « à pontes multiples » pondent des petits lots dœufs à intervalles fréquents pendant presque toute lannée. La majorité des espèces qui peuplent la Baoulé ont une stratégie qui leur permet de se reproduire au moment de la période dinondation. Ce type de stratégie, la plus fréquente dans des environnements contraignants mais prévisibles, favorise le synchronisme entre la reproduction et la période durant laquelle les conditions environnementales sont optimales. Une telle stratégie est généralement accompagnée d’une fécondité élevée et d’absence de soins à la descendance. Douze variables ont été identifiées pour chacune des dix-huit espèces. L’analyse des distances ordonnée selon une classification hiérarchique ascendante basée sur des distances Euclidiennes permet de distinguer deux groupes. Le premier correspond aux espèces qui prodiguent des soins parentaux, possèdent de grands ovocytes et ont une faible fécondité (quelques centaines d’œufs). Deux espèces, Chrysichthys auratus et Sarotherodon galilaeus présentent ce type de « stratégie équilibrée ». Les autres espèces ont une stratégie de type « saisonnière » qui est parfaitement adaptée aux contraignantes conditions locales. Dans le secteur Nilo-Soudanien, la plupart des poissons semblent adopter une stratégie vitale saisonnière pour mieux exploiter la meilleure production annuelle. La stratégie périodique se caractérise dans la Baoulé par une fécondité élevée, labsence de soins parentaux, une période de ponte réduite et pour quelques espèces par des adultes de grande taille qui effectuent des migrations anadromes de reproduction.