Patterns of microhabitat use among fourteen abundant fishes of the lower Ntem River Basin (Cameroon)

Sélection du microhabitat par 14 espèces abondantes du bassin inférieur du Ntem au Cameroun

¹ KU. Leuven, Zoölogisch Instituut, Section for Ecology and Aquaculture, B-3000 Leuven, Belgium
² Ichthyology Laboratory, Royal Museum for Central Africa, B-3080 Tervuren, Belgium

Received: 2 June 1997
Accepted: 15 September 1997

Abstract

A study of microhabitat use by fourteen abundant fish species was undertaken in the lower Ntem River Basin in Cameroon (Africa). Seventy-one microhabitats including pools, raceways and riffles were studied twice during the 1994 and 1995 dry season. Results obtained by Canonical Correspondence Analysis (CCA) showed a good niche separation along the ordination axes I (λ₁ = 0.37) and II (λ₂ = 0.20). Microhabitat selection by these species reflects response to several physical factors including width, depth, current velocity and substrate type. However, a substantial part of the variation in species segregation was explained by both instream (% leaves, woods and roots, and aquatic plants) and bankside (% mean canopy closure) cover. A striking pattern encountered during this study was the frequent size-related variation in habitat use displayed by many species. For example, smaller individuals of Brycinus longipinnis, Barbus camptacanthus, Distichodus notospilus, and D. hypostomatus, occurred more often in faster flowing waters than did their larger conspecifics. The association displayed by CCA was high (0.957 and 0.938, respectively for the first and second axis), and Monte Carlo test (99 permutations) revealed that these associations were significantly different from random (p = 0.01). The implications of these results for habitat management are discussed.

Résumé

Une étude de la ségrégation spatiale dans les microhabitats de quatorze espèces abondantes a été entreprise dans le cours inférieur du bassin du Ntem au Cameroun (Afrique) pendant les saisons sèches de 1994 et de 1995. Soixante-et-onze microhabitats comprenant des mouilles, des plats et des radiers ont été étudiés. Les résultats obtenus par une Analyse Canonique de Correspondance (ACC) montrent une bonne séparation des niches spatiales des espèces le long des axes d'ordination I (λ₁ = 0,37) et II (λ₂ = 0,20). La sélection du microhabitat par les espèces dépend des facteurs physiques tels que: la largeur, la profondeur, la vitesse du courant et le type du substrat. Cependant une part importante de la variation est expliquée par la présence d'un couvert végétal sur le substrat (% de feuilles, bois morts, racines d'arbres et plantes aquatiques) et au-dessus du microhabitat (% de fermeture de la canopée). Fait remarquable, plusieurs espèces notamment, Brycinus longipinnis, Barbus camptacanthus, Distichodus notospilus, et D. hypostomatus montrent une sélection de l'habitat liée à la taille des individus. Les différentes associations révélées par l'ACC montrent une corrélation espèce-habitat élevée (0,957 et 0,938, respectivement pour les axes 1 et 2). La significativité de ces associations est testée à l'aide d'un test de Monte Carlo (avec 99 permutations) et montre qu'elles ne sont pas dues au hasard (p = 0,01), mais bien à l'action des variables de l'habitat. Les implications de ces résultats pour une gestion et une prédiction des travaux qui induisent des modifications physiques des rivières sont discutées.