Behaviour of yellowfin tuna (Thunnus albacares) and skipjack tuna (Katsuwonus pelarnis) around fish aggregating devices (FADs) in the Comoros Islands as determined by ultrasonic tagging

Etude du comportement de l'albacore (Thunnus albacares) et du listao (Katsuwonus pelamis) par marquage acoustique autour de dispositifs de concentration de poisson (DCP) aux îmes Comores

ORSTOM (Institut Franfais de Recherche Scientifique pour le Developpement en CoojJeration), present address: Fisheries Research Centre, Albioll, Petite Riviere, Mauritius.

Received: 3 July 1990
Accepted: 16 November 1990

Abstract

An ultrasonic tagging program for tuna was conducted in 1988 and 1989 within the Regional Tuna Project of the Indian Ocean Commission. Three yellowfin and six skipjack tuna were tagged with temperature or depth sensitive transmitters in the North-western part of the Mozambique Channel (12°S-44°E) around Anjouan island (Comoros Archipelago) where several fish aggregating devices (FADs) were previously moored. The horizontal and vertical movements observed during 8 tracks (3 yellowfin and 5 skipjack tuna) whose duration was between 3 and 24 hours, are analysed in terms of swimming depth, temperature encountered and position of the tracked tuna relative to the FAD or coast line. Comparison between recorded depth of tracked tuna and echo sounded fish indicated tracked tuna were schooling. Two of the 3 tagged yellowfin tuna displayed a behaviour of association with FADs. The optimal distance between 2 anchored FADs, to avoid adverse interference in the attraction of tuna, is estimated as 11 nautical miles. A very small percentage of time is spent by yellowfin tuna near the surface. The mean swimming depths encountered in the daytime by yellowfin tuna are much deeper (70-110 m) than they are at night (40-70 m). The relative homogeneity in the observed behaviour of yellowfin tuna and the fair general agreement with previous results obtained in the Pacific Ocean, should allow application of ultrasonic tagging results to fishing and prospecting purposes in the future. The movements of the 5 tracked skipjack tuna do not indicate a behavioural association with FADs, and do not present marked differences between the swimming depths encountered by night and during the daytime. The high variability observed in the behaviour of the different tracked skipjack tuna, and the bad agreement with previous results obtained in the Atlantic and in the Pacific Oceans have to be emphasized. A high turnover of the skipjack tuna concentrated around FADs due to an intense and pelmanent migratory flow through the area of Comoros Islands could partly explain these apparent discrepancies.

Résumé

Dans le cadre du Projet thonier régional de la Commission de l'océan Indien, un programme de marquage acoustique a été conduit en 1988 et 1989. Trois albacores (Thunnus albacares) et six listaos (Katsuwonus pelamis) ont été marqués avec des marques acoustiques équipées de capteurs de pression ou de temperature. La zone d'expérimentation est située dans la partie nord du canal de Mozambique (12°S-44°E) autour de l'île d'Anjouan (Comores) où plusieurs Dispositifs de Concentration de Poisson (DCP) avaient été préalablement mouilles. Les mouvements horizontaux et verticaux enregistrés au cours de 8 opérations de poursuite (3 albacores et 5 listaos) d'une durée comprise entre 3 et 24 heures, sont analyses en termes de fréquence de profondeurs de nage et de températures rencontrées, ainsi qu'en terme de positions par rapport aux DCP ou a la côte. La comparaison des profondeurs atteintes par les thons marques avec celles de poissons détectes simultanement a l'échosondeur indique que les poissons marques se déplacent au sein de bancs. Deux des trois albacores marqués ont présenté un comportement d'association avec les DCP. L'espacement optimal a respecter entre DCP, dans le cadre d'une opération d'installation de plusieurs DCP dans une zone donnée, a pu être estime a 11 milles grace à ces résultats. Le temps passé dans la couche de surface (0-20 m) par les albacores durant la journée est très court. La profondeur moyenne de nage des albacores au cours de la journée (70- 110 m) est significativement plus importante que celle de nuit (40-70 m). La similarité du comportement des albacores observée au cours de ces expériences et la bonne concordance de ces résultats avec ceux issus d'études conduites dans le Pacifique devraient permettre l'utilisation des résultats de marquage acoustique à des fins de prospection et d'exploitation de cette espèce. Aucun des listaos marqués n'a presenté de comportement clair d'association avec les DCP. De même, aucune différence significative n'est apparue entre les mouvements verticaux effectues de jour et de nuit. L'importante variabilité du comportement individuel des listaos marqués et la mauvaise concordance des résultats présentés avec ceux obtenus dans l' Atlantique et dans le Pacifique meritent d'etre soulignees. Ces contradictions apparentes pourraient s'expliquer par un taux important de renouvellement des listaos concentrés autour des DCP et par un flux de migration important traversant la zone des Comores, comme semblent l'indiquer des résultats issus d'opérations de marquage classique.