Age estimation of billfishes (Kajikia spp.) using fin spine cross-sections: the need for an international code of practice

¹ Charles Sturt University, School of Environmental Sciences, PO Box 789, Albury NSW 2640, Australia
² University of Miami RSMAS, Division of Marine Biology and Fisheries, 4600 Rickenbacker Causeway Miami, FL 33149, USA
³ NOAA Fisheries Service, Pacific Islands Fisheries Science Center, Aiea Heights Research Facility, 99-193 Aiea Heights Drive, Suite 417, Aiea, Hawaii 96701, USA

Corresponding authors: rkopf@csu.edu.au kdrew@rsmas.miami.edu

Received: 26 February 2009
Accepted: 2 May 2009

Abstract

Fin spine ageing is the most common technique used to estimate age and growth parameters of large pelagic billfishes from the families Istiophoridae and Xiphiidae. The most suitable methods for processing and interpreting these calcified structures for age estimation have not been clearly defined. Methodological differences between unvalidated ageing studies are of particular concern for highly migratory species because multiple researchers in different regions of the world may conduct age estimates on the same species or stock. This review provides a critical overview of the methods used in previous fin spine ageing studies on billfishes and provides recommendations towards the development of a standardized protocol for estimating the age of striped marlin, Kajikia audax and white marlin, Kajikia albida. Three on-going fin spine ageing studies from Australia, Hawaii, and Florida are used to illustrate some of the considerations and difficulties encountered when developing an ageing protocol for highly migratory fish species. Particular areas of concern that may influence age and growth estimates included differences in fin spine selection, sectioning methods, criteria for identifying and measuring annuli, distinguishing false annuli, validation procedures, identification of the first annulus, and methods used to replace annuli lost due to vascularization of the fin spine core.

Résumé

Déterminer l'âge à partir des rayons épineux des nageoires est la technique la plus commune pour déterminer l'âge et les paramètres de croissance des grands poissons pélagiques à rostre de la famille des Istiophoridés et Xiphiidés, marlins, voiliers et espadons. Les méthodes les plus adaptées pour interpréter et traiter ces pièces osseuses pour l'estimation de l'âge n'ont pas été clairement définies. Des différences méthodologiques entre des études non-valides d'âge prêtent à conséquence pour ces grands migrateurs car de nombreux chercheurs de différentes régions du monde peuvent faire des déterminations d'âge d'une même espèce et d'un même stock. Cette synthèse présente une analyse critique des méthodes utilisées antérieurement dans les études sur la détermination de l'âge à partir des rayons des nageoires de marlins et elle fournit des recommandations afin de développer un protocole standard pour déterminer l'âge du marlin rayé, Kajikia audax (ex. Tetrapturus audax), et du marlin blanc, Kajikia albida (ex. Tetrapturus albidus). Trois études en cours, en Australie, Hawaï et Floride, sont utilisées pour illustrer certaines des considérations et difficultés rencontrées lors du développement d'un protocole pour déterminer l'âge des poissons grands migrateurs. Les points pouvant influencer l'estimation de l'âge et de la croissance comprennent, en particulier, les différences dans la sélection des rayons d'une nageoire, les méthodes de coupe fine, les critères d'identification et de mesure des annuli, la distinction des faux annuli et dans la validation des procédures, l'identification du premier annulus et des méthodes utilisées pour remplacer des annulus perdus, dus à la vascularisation du centre du rayon de la nageoire.