Flexibility in size and age at settlement of coral reef fish: spatial and temporal variations in Wallis Islands (South Central Pacific)

Flexibilité de la taille et de l'âge à la colonisation des poissons coralliens : variations spatiales et temporelles à Wallis (sud Pacifique Central)

¹ LERVEM, Université de la Nouvelle-Calédonie, BP R4, 98851 Nouméa Cedex, New Caledonia
² IRD, UR128, BP A5, 98848 Nouméa Cedex, New Caledonia

Corresponding author: wantiez@univ-nc.nc

Received: 13 June 2006
Accepted: 27 November 2006

Abstract

Competent larvae of 4 tropical reef fish species, i.e. two pelagic spawners (Parupeneus barberinus and Acanthurus triostegus) and two benthic spawners (Abudefduf sexfasciatus and Dascyllus aruanus) were collected over two years in Wallis Islands, in order to compare 1) their size and age at settlement, 2) the variability of these parameters and 3) their spatial and temporal variations. The larvae were collected in three sites approximately 10 km apart in September 2002, December 2002, March 2003 and June 2003. The otoliths were examined to obtain early life history information: pelagic larval duration and timing of settlement. Size at settlement varied from 3 mm for A. sexfasciatus, D. aruanus and A. triostegus to 10 mm for P. barberinus. For the benthic spawners, settlement occurred after 17 and 19 days within a narrow age interval (7 to 9 days) and mainly in the middle of the interval. For the pelagic spawners, settlement occurred later (after 35 and 42 days), within a larger age interval (13 days). These estimates are lower than those from other locations in the Pacific but their range is larger. Size at settlement differed significantly between sampling sites only for D. aruanus and between surveys only for A. sexfasciatus. Age at settlement differed significantly between sampling sites only for A. sexfasciatus and between surveys only for D. aruanus. For the pelagic spawners the variability of size and age within site and survey was up to ten times greater than for the benthic spawners. This flexibility would be an advantage for larvae of the pelagic spawners that have to travel greater distances to settle.

Résumé

Les larves compétentes de quatre espèces de poissons coralliens, deux espèces à ponte pélagique (Parupeneus barberinus et Acanthurus triostegus) et deux autres à ponte benthique (Abudefduf sexfasciatus et Dascyllus aruanus), ont été collectées sur deux années à Wallis afin de comparer 1) leur taille et leur âge à la colonisation, 2) la variabilité de ces estimations et 3) leur évolution spatio-temporelle. Les larves ont été collectées sur trois sites séparés d'environ 10 km et durant quatre périodes d'échantillonnage, en septembre et décembre 2002, puis en mars et juin 2003. Les variations de la taille moyenne à la colonisation sont respectivement de 3 mm pour A. sexfasciatus, D. aruanus et A. triostegus et 10 mm pour P. barberinus. Pour les pondeurs benthiques, la colonisation est intervenue après 17 et 19 jours en moyenne – durée de vie larvaire – et principalement centrée dans un intervalle étroit (7 à 9 jours). Pour les pondeurs pélagiques, la colonisation intervient plus tardivement (après 35 et 42 jours en moyenne), dans un large intervalle (13 jours) et avec une plus grande variabilité. Ces estimations sont inférieures à celles d'autres zones du Pacifique mais présentent de plus grandes variabilités. La taille à la colonisation varie significativement entre les sites échantillonnés pour D. aruanus uniquement, et entre les échantillonnages pour A. sexfasciatus. Tandis que l'âge à la colonisation varie significativement entre les sites uniquement pour A. sexfasciatus, et entre les échantillonnages pour D. aruanus. Pour les poissons à ponte pélagique, la variabilité de la taille et de l'âge à la colonisation, au sein d'un site et d'un échantillonnage, a été jusqu'à dix fois plus importante que celle des poissons pondeurs benthiques. Cette flexibilité serait un avantage pour les larves des pondeurs pélagiques qui doivent franchir de plus grandes distances avant de pouvoir s'installer.