Trophic model of lagoonal communities in a large open atoll (Uvea, Loyalty islands, New Caledonia)^*

Modèle trophique des communautés lagonaires dans un atoll ouvert de grande taille (Ouvéa, îles Loyautés, Nouvelle-Calédonie)

¹ Département Halieutique, UPR Mesh, Ensar, 65 rue de St-Brieuc, CS 84215, 35042 Rennes Cedex, France
² Unité de recherche CoRéUs, Institut de recherche pour le développement (IRD), BP A5, 98848 Nouméa Cedex, New Caledonia

Corresponding author: bozec@roazhon.inra.fr

Received: 3 March 2004
Accepted: 9 June 2004

Abstract

A mass-balanced trophic model was developed for the coral reef lagoon of Uvea atoll (New Caledonia) using the Ecopath software. The model accounts for both pelagic and soft-bottom communities to describe the whole trophic structure and biomass flows in the shallowest part of the atoll lagoon. Phytoplankton production approximately equals the benthic primary production. Benthic biomass accounts for more than 80% of the total living biomass in the shallow lagoon. The benthic domain requires input of food from the pelagic system (mainly zooplankton) and from adjacent areas to sustain the biomass of predatory fishes. Predation pressure was found to be a major force structuring the food web, but it is also suggested that water circulation within the lagoon influences the amount of primary resources, such as plankton, benthic microphytes and detritus.

Résumé

Un modèle trophique utilisant le logiciel Ecopath a été développé sur les communautés biologiques du lagon de l'atoll d'Ouvéa (Nouvelle-Calédonie). Le modèle intègre les communautés benthiques et pélagiques pour la description de la structure trophique de la zone lagonaire peu profonde de l'atoll. La production phytoplanctonique est du même ordre de grandeur que la production primaire benthique. La biomasse du domaine benthique représente 80 % de la biomasse totale de cette partie du lagon, et nécessite des apports provenant du système pélagique (principalement du zooplancton) et des habitats adjacents pour soutenir la consommation des poissons prédateurs. La prédation exerce une pression majeure sur la structure trophique, mais la circulation des eaux lagonaires est également supposée contrôler la quantité des ressources primaires, telles que le plancton, le microphytobenthos et les détritus.