Diel activity of Sarpa salpa (Sparidae) by ultrasonic telemetry in a Posidonia oceanica meadow of Corsica (Mediterranean Sea)

Rythmes d'activité de Sarpa salpa (Sparidés) dans un herbier de Posidonia oceanica : étude par télémétrie acoustique en mer Méditerranée, Corse

¹ University of Liege, Department of Eco-ethology, Aquarium “M. Dubuisson”, Quai Van Beneden 22, 4020, Liege, Belgium
² University of Liege, Laboratory of Fish Demography and Hydroecology, Chemin de la Justice 10, 4500, Tihange, Belgium

Received: 21 May 2002
Accepted: 7 October 2002

Abstract

In the Mediterranean Sea, the fish Sarpa salpa (Sparidae) is the only vertebrate grazer of Posidonia oceanica meadows. In order to gain knowledge about the behaviour of S. salpa and a better understanding of the meadow's primary production recycling, an original study was designed using ultrasonic telemetry to investigate activity patterns and space utilisation in the field. During June–September 2000, we compared diel movements of six adult S. salpa (249–317 mm FL and 313–633 g) in the Bay of Calvi. These fish were tagged by intraperitoneal insertion of ultrasonic transmitters. Their positions were recorded with a directional hydrophone from a small boat with an accuracy between 10 and 50 m, depending on the local environment. The tracking duration ranged from 3 to 22 days (average 11.8 ± 7.3). Locations were performed from at least dawn to dusk or early night, and one fish was tracked during the entire 24-h cycle. Fish were more mobile during the twilight periods, but statistical analysis indicated individual differences for the precise period of mobility. Two major behavioural patterns were observed: first, the fish remained in close vicinity of the harbour during the day and moved away to the north or the south at dusk to access nocturnal sites, occupying a home range of about 4.3 ha. The second behavioural pattern involved persistent occupation of the same sites during day and night within a relatively restricted home range (about 0.8 ha). Great variation in mobility was found and the same individual fish could show both kinds of behaviour.

Résumé

En Méditerranée, la saupe (S. salpa) est le seul poisson brouteur de l'herbier à P. oceanica. Améliorer nos connaissances sur le comportement de S. salpa permet une meilleure compréhension du recyclage de la production primaire de l'herbier. De juin à septembre 2000, 6 saupes (249–317 mm FL et 313–633 g) capturées dans la baie de Calvi, proche du port de Stareso ont été équipées d'un émetteur à ultrason par une insertion péritonéale et leurs positions ont été enregistrées avec un hydrophone directionnel à bord d'un bateau, avec une précision de 10 à 50 m, en fonction de l'environnement local. Les poissons ont été suivis de 3 à 22 j (moyenne 11,8 ± 7,3 j) et ont été localisés en continu depuis l'aube jusqu'au crépuscule ou au début de la nuit. Un individu a été localisé sur un cycle complet de 24 h. Les individus suivis semblent en général plus mobiles durant l'aube et le crépuscule, même si des différences individuelles ont été observées. Deux principaux types de comportements ont été constatés : (1) la saupe reste à proximité du port durant le jour et se déplace ensuite au crépuscule vers le Nord ou le Sud et occupe des espaces vitaux qui peuvent s'étendre jusqu'à 4,3 ha, (2) le comportement correspond à une occupation permanente du même site pendant le jour et la nuit avec un espace vital, home range, relativement restreint (0,8 ha). D'un jour à l'autre, un poisson peut présenter les deux types de comportement.