An autonomous free-fall acoustic tracking system for investigation of fish behaviour at abyssal depths

Un système acoustique pour l'observation du comportement des poissons abyssaux

University of Aberdeen, Department of Zoology, Tillydrone Avenue Aberdeen AB24 3TZ, United Kingdom

Received: 2 July 1996
Accepted: 9 October 1996

Abstract

The Code Activated Transponder (CAT) ingestible fish tag capable of operating at depths of 6 000 m is described. The CAT is acoustically interrogated by a scanning sonar mounted on the AUDOS free-fall camera lander vehicle. The CAT, 12.5 mm diameter and 65 mm long works at ultrasonic frequencies (77 KHz) and can be tracked to a range of 500 m. The AUDOS lander incorporates the new TRATEX (Transponding Acoustic Tracking Experiment) system that logs direction and range of individually tagged fish together with current and compass information. Typical results are shown from a track of 3 Coryphaenoides (Nematonurus) armatus (Macrouridae) taken at the Porcupine Seabight in the North Atlantic (49° 35'N-13° 43'W), 3 500 m deep. The mean fish swimming speed was 0.087 m.s⁻¹. Despite their low speed, fish moved independently of the bottom current, either cross-current or against the current, optimising the chance of encountering odour plumes from new food falls.

Résumé

Il s'agit de la description d'un système de marque acoustique interrogeable par ultrasons (CAT) « pouvant être ingérée » par des poissons. Ce système est capable d'opérer à des profondeurs de 6 000 m. Le CAT est interrogeable de façon acoustique au moyen d'un sonar à balayage monté sur un véhicule et comportant un appareil photo AUDOS. Le CAT a un diamètre de 12,5 mm et 65 mm de long, fonctionne par ultrasons (77 KHz ) et peut être suivi sur 500 m. Le véhicule AUDOS comprend le nouveau système TRATEX (expérience de suivi par acoustique) qui indique la direction et le parcours du poisson marqué individuellement ainsi que les courants et sa position. Les résultats caractéristiques sont montrés à partir du suivi de 3 Coryphaenoides (Nematonurus) armatus (Macrouridae) pris sur les fonds de Porcupine en Atlantique Nord (49° 35'-N 13° 43' W) à 3 500 m de profondeur. La vitesse moyenne de nage du poisson est de 0,087 m.s⁻¹. En dépit de cette vitesse assez lente, les poissons nagent indépendamment du courant de fond, soit au travers du courant, soit contre le courant, optimisant leur chance de rencontrer des zones d'odeurs en provenance de nouvelles chutes de nourriture.