Changes in swimming depth and direction of silver eels (Anguilla anguilla L.) from the continental shelf to the deep sea

Variations de la profondeur et de la direction de nage d'anguilles argentées (Anguilla anguilla L.) quittant le plateau continental vers la mer profonde

Biologische Anstalt Helgoland, Notkestr. 31, 2000 Hamburg 52, Federal Republic of Germany

Accepted: 10 January 1989

Abstract

Sixteen silver eels (Anguilla anguilla L.) were tagged with pressure-sensing ultrasonic transmitters and tracked for 1 to 152 hours, 12 in the western Mediterranean and 4, treated with pituitary extracts, in the Sargasso Sea. When released on the shelf of the Mediterranean near Gibraltar the eels preferred a course which led them continuously to deeper water. Four specimens released on the Morrocan shelf, reached depths of 350 m, continued to swim north or changed their earlier easterly course towards the north. Three eels in the Sargasso Sea showed progress in a southwesterly direction. No influence of tidal stream on the swimming course and speed is obvious except for one eel, released in the Straits of Gibraltar. In the Mediterranean, the eels exhibited conspicuous daily vertical migration downward during dusk and upward during dawn with a mean swimming depth of 196 m during darkness, 344 m during daylight. Depth preference during night probably varied with the phase of the moon. Maximum swimming depth near Gibraltar as well as in the Sargasso Sea was nearly 700 m. The eels in the Mediterranean swam at a mean speed of 0.3 m.s⁻¹ and were slower than most eels tracked in northern waters. Differences in the speed and in the directed swimming in the course of the lunar or the solar day are visible.

Résumé

Seize anguilles argentées (Anguilla anguilla L.), traitées avec de l'extrait hypophysaire, et sur lesquelles des émetteurs ultrasoniques ont été implantés, sont suivies durant 1 à 152 heures, à raison de 12 animaux dans la Méditerranée occidentale et 4 dans la mer des Sargasses. Libérées sur le plateau continental de la Méditerranée, à proximité de Gibraltar, les anguilles s'orientent préférentiellement vers des profondeurs de plus en plus grandes. Les quatre spécimens libérés sur le plateau continental marocain, et qui atteignent une profondeur de 350 m en nageant vers le Nord ou vers l'Est, s'orientent ensuite vers le Nord. Dans la mer des Sargasses, trois anguilles présentent un déplacement vers le Sud-Ouest. Aucune influence des marées, sur la direction et sur la vitesse de nage, n'est observée, à l'exception du cas d'une anguille libérée dans le détroit de Gibraltar. En Méditerranée, les anguilles présentent des migrations verticales très nettes, dirigées le matin vers les plus grandes profondeurs et le soir vers la surface, avec une profondeur moyenne de nage de 196 m pendant la nuit et de 344 m pendant la journée. La profondeur préférentielle durant la nuit varie probablement avec les phases de la lune. La profondeur maximale atteinte est d'environ 700 m, à proximité de Gibraltar comme dans la mer des Sargasses. En Méditerranée, les anguilles nagent en moyenne à une vitesse de 0,3 m.s⁻¹, ce qui est inférieur à la plupart des observations concernant des anguilles dans des mers plus nordiques. Des différences quant à la vitesse et à la direction de nage sont visibles au cours du jour solaire et lunaire.