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Issue Aquat. Living Resour. Volume 17, Number 3, July-September 2004 The "Erika" Oil Spill: Environmental Contamination and Effects in the Bay of Biscay Page(s) 379 - 387 DOI 10.1051/alr:2004031

Aquat. Living Resour. 17 (2004) 379-387
DOI: 10.1051/alr:2004031

The impact of the "Erika" oil spill on pelagic and coastal marine mammals: Combining demographic, ecological, trace metals and biomarker evidences

Vincent Ridoux^{1, 2}, Lionel Lafontaine³, Paco Bustamante¹, Florence Caurant¹, Willy Dabin², Cécile Delcroix^{1, 2}, Sami Hassani⁴, Laureline Meynier^{1, 2}, Vasco Pereira da Silva⁵, Sylvie Simonin⁵, Michel Robert⁶, Jérôme Spitz² and Olivier Van Canneyt<sup>2

1</sup>  Laboratoire de Biologie et Environnement marins, F.R.E. 2727, Université de La Rochelle, Avenue du Lazaret, 17071 La Rochelle Cedex 09, France
²  Centre de Recherche sur les Mammifères marins, Université de La Rochelle, Avenue du Lazaret, 17071 La Rochelle Cedex 09, France
³  Réseau S.O.S. Loutres / GMB, Maison de la Rivière, 29450 Sizun, France
⁴  Laboratoire d'Études des Mammifères Marins, Océanopolis, BP 411, 29275 Brest Cedex, France
⁵  Centre Français des Porphyrines, INSERM U 409, CHU L. Mourier, 92701 Colombe, France
⁶  Centre Commun d'Analyses, Université de La Rochelle, Perspective de l'Océan, 17071 La Rochelle Cedex 09, France

(Received 19 December 2003; Accepted 24 May 2004)

Abstract
Oil spills can have direct effects on organisms (mortality or morbidity), indirect effects (through alteration of lower trophic levels) or be associated to exposure to trace elements contained in oil (markers). An effect of the "Erika" oil spill was investigated by spatio-temporally comparing mortality, population structures, diets and concentrations of vanadium, nickel and porphyrines in small delphinids, seals and otters from the French Atlantic coasts. These species might differ in their vulnerability to oil. Changes in mortality and its demographic structures were within previously observed ranges. The diet of the common dolphin showed an extended period of high inter-individual variability in the year 2000. Vanadium concentrations in delphinids were chronically high, but did not increase significantly after the oil spill. Porphyrins concentrations in seals and otters were low suggesting a limited exposure to contaminants, but the ratio between proto- and copro-porphyrins in otter spraints from oiled vs. unoiled sites varied significantly. No measurable effect of the "Erika" oil spill was found in dolphins and seals.

Résumé
Les marées noires peuvent avoir un effet direct sur les organismes (mortalité ou morbidité), indirect (par l'altération des niveaux trophiques inférieurs) ou être à l'origine d'une exposition à certains éléments trace contenus dans le pétrole. Un effet possible de la marée noire de l'"Erika" sur les mammifères marins pélagiques et côtiers a été recherché en comparant spatio-temporellement la mortalité et sa structure démographique, les régimes alimentaires et les concentrations en vanadium, nickel et porphyrines chez les petits cétacés, les phoques et les loutres des côtes atlantiques françaises, espèces dont la vulnérabilité au pétrole est supposée différente. Les changements observés de mortalité et de sa structure démographique restent dans les limites des variations antérieures connues. Le régime alimentaire des dauphins communs n'a pas changé notablement à la suite de la marée noire. Les concentrations de vanadium chez les dauphins communs ont un niveau de base élevé, mais n'ont pas augmenté à la suite de la marée noire. Les concentrations de porphyrines chez les phoques et chez les loutres sont restées basses, suggérant ainsi une exposition limitée, mais le rapport entre proto- et copro-porphyrines dans les épreintes de loutres originaires de sites exposés différait significativement de celui observé dans les sites indemnes. Aucun effet mesurable de la marée noire de l'"Erika" n'a été trouvé chez les dauphins communs et les phoques gris.

Key words: Oil spill / Delphinus delphis / Halichoerus grypus / Lutra lutra / Mortality / Vanadium / Porphyrins / Bay of Biscay

Corresponding author: vridoux@univ-lr.fr

© EDP Sciences, IFREMER, IRD 2004

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