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Aquat. Living Resour. 17 (2004) 119-127
DOI: 10.1051/alr:2004020

Assessment of the reliability of fish consumption as an indicator of reef fish catches in small Pacific islands: The example of Ouvea Island in New Caledonia

Marc Léopold¹, Jocelyne Ferraris¹ and Pierre Labrosse<sup>2, 3

1</sup>  Institut de Recherche pour le Développement, UR-CoRéUs, EPHE/Université de Perpignan, 66860 Perpignan Cedex, France
²  Secretariat of the Pacific Community, BP D5, 98848 Nouméa Cedex, New Caledonia
³  École Pratique des Hautes Études, Université de Perpignan, 66860 Perpignan Cedex, France

(Received 10 February 2004; Accepted 24 May 2004 )

Abstract
Fishing pressure on reef fish stocks, in relation to exploitable biomass, is a useful parameter for fishery resource management but difficult to assess in subsistence fisheries. A methodology for indirect fishery output assessment in island environments is proposed based on estimates of consumption and the relevant seafood trade. Ouvea atoll in the South Pacific (Loyalty Islands, New Caledonia), where subsistence fishing is the main activity, was used as the experimental site. A consumer survey of the islands' households was conducted in June 2000. The sampling plan was determined on the basis of data already available on the population concerned, making it possible to give quantitative and qualitative information on catches. Total catch is estimated to be 212 t y ^-1 composed mainly of Lethrinidae, Serranidae and Gerreidae. Subsistence activity is the main source of supply for two-thirds of households. These results were validated by a survey carried out on fishers at the same time that confirms the reliability of fish consumption as an indicator of reef fish catches. This study also showed that shoreline fishing remains the main activity in Ouvea: it's practised by 71% of households and provides almost 48% of total landings. A second stage was the identification of variables liable to influence consumption patterns: fishing practice (frequency and gear type), income, and household size seemed to be the main determining factors. These variables were integrated into a multi-dimensional analysis in order to define types of consumers. This consumption-based approach underlies a sampling strategy that could be extrapolated to other small South Pacific islands. It involves advantages of various kinds - accuracy, reliability, and cost-effective implementation - that make it a powerful tool for monitoring island fishery development.

Résumé
La pression de pêche, reliée à la biomasse exploitable, est un paramètre utile pour la gestion des stocks de poissons récifaux, mais elle est difficile à évaluer pour la pêche de subsistance. Une méthodologie d'évaluation indirecte de la production halieutique est proposée, basée sur des estimations de consommation et d'échanges de produits de la mer. L'atoll d'Ouvéa dans le Pacifique sud (îles Loyauté, Nouvelle-Calédonie), où la pêche de subsistance est l'activité principale, a servi de site expérimental. Une enquête de consommation a été conduite chez les ménages de l'île en juin 2000. Le plan d'échantillonnage, défini à partir de données disponibles sur la population, a permis d'apporter des informations quantitatives et qualitatives sur les captures: la production totale, estimée à 212 t par an, se compose principalement de Lethrinidés, Serranidés et Gerréidés. La pêche de subsistance représente la principale source d'approvisionnement pour les deux tiers des foyers. Ces résultats ont été validés par une enquête conduite simultanément auprès des pêcheurs qui a confirmé la fiabilité de la consommation de poisson comme indicateur des captures de poissons récifaux. Cette étude de la production halieutique a également montré que la pêche littorale reste l'activité principale à Ouvéa: 71 % des ménages la pratiquent et elle représente près de 48 % des débarquements. Dans un second temps, l'étude a porté sur les variables susceptibles d'influencer la consommation de produits de la mer: la pratique de la pêche (fréquence et types d'engins utilisés), les revenus et la taille des ménages semblent être les facteurs déterminants. Ces variables ont été introduites dans une analyse multi-dimensionnelle afin de définir des types de consommateurs. Cette méthode basée sur la consommation de poisson décrit une stratégie d'échantillonnage qui pourrait être extrapolée à d'autres petites îles du Pacifique sud. Elle présente divers avantages (précision, fiabilité, facilité et rapidité de mise en oeuvre) qui en font un outil performant pour suivre le développement des pêcheries insulaires.

Key words: Consumer survey / Subsistence fishery / Coral reef resources / Household / Indicator

Corresponding author: marc_leopold@yahoo.com

© EDP Sciences, IFREMER, IRD 2004

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