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Characterizing fish communities associated with drifting fish aggregating devices (FADs) in the Western Indian Ocean using underwater visual surveys

Abstract - We adapted a visual census method, mainly used in demersal and reef fish studies, to characterize fish communities associated to drifting fish aggregating devices (FADs) in the Western Indian Ocean. Drifting FAD associated fishes from both equatorial (Seychelles) and tropical waters (Reunion Island) were examined by divers. A total of 32 species (belonging to 16 families) were observed associated with drifting FADs in equatorial waters, and 24 species (14 families) were found around FADs in tropical waters. Twenty species were found in both regions. The highest number of species observed at a single FAD was 18 (122, meanSD) in equatorial and 13 (103) in tropical waters, not counting circumnatant species loosely associated with the FAD. Some species like Kyphosus vaigiensis, Canthidermis maculata, Elagatis bipinnulata, Acanthocybium solandri and Coryphaena hippurus were observed on all or most of the surveys. In this study, the contribution in biomass of the 18 common species associated with drifting FADs (but excluding circumnatant species), represents more than 98% of the biomass. The overall biomass values of closely associated species remains well below tuna biomass estimates for circumnatant tuna schools at FADs, estimated as high as 200 tons. The species that most significantly contribute to the by-catch in tuna purse-seines logically match those that showing the highest biomass values in our surveys (Carcharhinus spp., Elagatis bipinnulata, Coryphaena hippurus, Canthidermis maculata, and Acanthocybium solandri). One of the most abundant and ubiquitous species in our study was the spotted oceanic triggerfish Canthidermis maculata that sometimes formed massive schools of many thousands individuals around the drifting FADs. Future research is needed to explore the role of such non tuna species in the attraction and aggregation processes of tuna around drifting FADs.

Résumé - Caractéristiques des communautés de poissons associées aux DCP (dispositifs de concentration de poissons) observés en plongée dans l'ouest de l'océan Indien
Nous avons adapté une méthode d'observation en plongée sous-marine, surtout utilisée dans les études des poissons démersaux et des poissons récifaux, afin de caractériser les communautés de poissons associées aux DCP dérivants (dispositifs de concentration de poissons) dans une zone équatoriale (Seychelles) et dans une zone tropicale (île de La Réunion) situées dans l'ouest de l'océan Indien. Dans la zone équatoriale, 32 espèces (appartenant à 16 familles) ont été observées autour de ces dispositifs dérivants, contre 24 espèces (14 familles) dans la zone tropicale. Au total, 20 espèces sont communes aux deux zones. Le plus grand nombre d'espèces observées sous un DCP est de 18 (122, moyenneécart-type) en zone équatoriale, et 13 (103) en zone tropicale, sans tenir compte des espèces "circumnatantes" comme les thons qui ont un très grand rayon d'agrégation autour des DCP. Quelques espèces telles Kyphosus vaigiensis, Canthidermis maculata, Elagatis bipinnulata, Acanthocybium solandri et Coryphaena hippurus ont été observées lors de toutes les plongées. Les 18 espèces les plus communément associées aux DCP dérivants (à l'exclusion des espèces "circumnatantes") représentent plus de 98% de la biomasse. Néanmoins, la biomasse totale des espèces fortement liées aux DCP reste bien inférieure à celle estimée pour les thons qui peut dépasser 200 tonnes sous un seul DCP. Les espèces contribuant, de façon significative, aux captures accessoires des thoniers-senneurs correspondent à celles présentant, lors de nos plongées, les plus fortes biomasses (Carcharhinus spp., Elagatis bipinnulata, Coryphaena hippurus, Canthidermis maculata, et Acanthocybium solandri). Une des espèces les plus abondantes et ubiquistes, le baliste océanique, Canthidermis maculata, forme des bancs compacts de milliers d'individus autour des DCP dérivants. De futures investigations sont nécessaires pour explorer le rôle de ces espèces dans les processus d'attraction et d'agrégation des thons autour des DCP dérivants.